Mondialement connue pour son château, Chantilly, commune de 11 000 habitants située dans l’Oise, prend parfois des accents d’Outre-manche. Rue du Connétable, principale artère commerçante de la ville, un salon de thé fait office de boutique de produits anglais. On trouve également dans la ville dirigée par Éric Woerth, une école privée anglaise bilingue, un club de cricket et l'anglicane Saint Peter’s church.

Révérend Clarke : « J’admire le théologien »

Actuellement en restauration, le modeste lieu de culte accueille un grand nombre des chrétiens anglophones de la région : anglicans, mais aussi méthodistes, baptistes et parfois même catholiques. Le révérend Nick Clarke, 53 ans, est le pasteur de cette petite communauté d’une centaine de membres. Comme la plupart d’entre eux, l’homme de 53 ans, marié à Cherry et père de trois enfants, a suivi avec attention la visite de Benoît XVI en Angleterre dont il est originaire. Col romain et chemise bleue marine, le révérend Nick parle un français hésitant et s’en excuse. Il glisse dans la langue de Molière : « C’est une bonne visite ». Et, utilisant à nouveau sa langue maternelle, ajoute : « J’admire le théologien qu’est Benoît XVI. L’une des mes inquiétudes était qu’il ne soit pas compris par le plus grand nombre. Or, il a réussi à adopter un discours audible du plus grand nombre » se réjouit le pasteur qui voit dans le pape « le premier des représentants des chrétiens, un homme influent ». Nick Clarke a apprécié la détermination affichée par le pape de traiter les problèmes « dans sa propre Église » et sa volonté de ramener la question de Dieu au cœur du débat public.

En trois ans de présence à Chantilly, Nick a noué des liens étroits avec les prêtres de la paroisse catholique Notre-Dame, voisine de Saint Peter. « Nous avons pris l’habitude de prier ensemble une fois par mois, puis de partager un repas. » Durant les travaux de Saint Peter, le curé de Notre-Dame a accepté que le révérend anglican célèbre les funérailles à Notre-Dame. « Nous aurons également un "service" là-bas pour Noël »

Caroline se félicite de voir « poser la question du sens de [la] vie »

C’est cet œcuménisme de terrain, au pragmatisme très british, que loue Caroline, méthodiste originaire de Birmingham, mariée à Philippe, Français issu d’une famille catholique. Installée en France depuis 1998, la Britannique n’a suivi que de loin la visite papale sur son île natale. Gênée par la notion catholique du pape représentant de Dieu sur Terre et par l’impossibilité pour les femmes d’accéder au sacerdoce, Caroline, 45 ans, se félicite que Benoît XVI ait abordé la place de la question morale dans la société britannique. « Au moins, les gens se posent la question du sens de leur vie et arrêtent de ne penser qu’à consommer. » Son mari, pensionnaire en internat catholique durant son adolescence, constate actuellement en Angleterre une « vague de sécularisme très puissante » dénoncé par le pape. Philippe, qui se dit « proche des prises de position catholiques sur des questions comme le droit à l’avortement », n’a pas de problème avec l’ordination des femmes. Il avoue en revanche ne pas être à l’aise avec l’accession à la prêtrise de personnes homosexuelles, débat qui a récemment divisé la communion anglicane. Ce qui le conduit à cette remarque : « Relativiser la moralité comme nous, anglicans, sommes parfois tentés de le faire, peut être dangereux. »

Geoffrey : « devant ma télévision, je me suis levé et j’ai applaudi »

Au sein de la petite communauté anglicane cantilienne, Geoffrey, 63 ans, est peut-être celui que la visite du pape en Angleterre a le plus enthousiasmé. Il la qualifie, dans un français impeccable, d’« extrêmement positive ». « Benoît XVI a réussi à susciter un intérêt auprès du plus grand nombre. Les critiques lui reprochent toujours de ne pas être allé assez loin dans sa repentance pour les actes pédophiles commis en Grande-Bretagne par des prêtres catholiques ; pour ma part, cela me suffit et je pense qu’il est désormais temps de tourner la page. De même que je trouve injuste et faux d’insinuer que seule l’Église catholique est confrontée à la pédophilie. »

Geoffrey avoue enfin avoir été surpris par Josef Ratzinger qu’il présumait froid et distant et qu’il a trouvé, au contraire « chaleureux, simple et humble ». En voyant Benoît XVI s’attarder pour embrasser des enfants, Geoffrey a été ému aux larmes. Et lorsque le pape a donné l’accolade à l’archevêque de Cantorbéry, Rowan Williams, Geoffrey confie : « C’est idiot mais, devant ma télé, je me suis levé et j’ai applaudi ! »