Pâques est le cœur même de la foi chrétienne. C’est pourquoi les chrétiens se préparent à la fête de Pâques depuis le début du
Carême, et en particulier tout au long de la
Semaine Sainte.
La Semaine Sainte commence le dimanche des Rameaux (célébration de l’entrée solennelle du Christ à Jérusalem), inclut le jeudi Saint (célébration de l’institution de l’Eucharistie et du Sacerdoce
par le Christ) et le vendredi Saint (célébration de la Passion du
Christ et de sa mort sur la croix). Elle s’achève avec la veillée
pascale, pendant la nuit du samedi Saint au dimanche de Pâques (résurrection du Christ).
Parmi les célébrations jalonnant cette montée vers Pâques – messe du dimanche des Rameaux, messe chrismale, messe de la Cène du Seigneur, office de la Passion, Vigile pascale et messe
de Pâques – l’une d’entre elles tient une place particulière : la
Vigile pascale. La Vigile pascale rassemble, par ses rites, tous les
éléments du message de Pâques. Les baptêmes d’adultes et de jeunes, qui
seront célébrés cette nuit-là, rejaillissent sur toute la communauté et
rappellent à chacun les promesses de son baptême.
Dimanche des Rameaux
Six jours avant la fête de la Pâque
juive , Jésus vient à Jérusalem. La foule l’acclame lors de son entrée
dans la ville. Elle a tapissé le sol de manteaux et de rameaux verts,
formant comme un chemin royal en son honneur.
En mémoire de cet événement, les
catholiques viennent à l’église, ce jour-là, avec des rameaux (de buis,
olivier, laurier ou palmier, selon les régions) que le prêtre
bénit au début de la messe. Les fidèles les emportent ensuite chez eux
pour orner leur crucifix jusqu’au dimanche des Rameaux de l’année
suivante.
En savoir plus sur le dimanche des rameaux
Mercredi Saint
Le mercredi de la Semaine Sainte, de
nombreux diocèses proposent la messe chrismale. Elle peut être fixée un
autre jour de la Semaine Sainte : dans le
rite
catholique latin, la messe chrismale n’appartient pas, au sens strict,
au triduum pascal. Si elle a lieu le plus souvent le Jeudi Saint au
matin, elle peut être transférée à un autre jour, pourvu qu’elle soit
proche de Pâques.
Beaucoup d’évêques, pour faciliter la
participation des fidèles et des prêtres, choisissent un soir de l’un ou
l’autre des jours saints, le lundi, le mardi ou le mercredi.
Durant la messe chrismale, l’évêque consacre le saint chrême et bénit les autres huiles saintes.
En savoir plus sur le mercredi Saint
Jeudi Saint
Jésus prend son dernier repas avec les
douze Apôtres dans la salle dite du « Cénacle ». Saint Paul et les
évangélistes Marc, Luc et Matthieu rapportent les récits de la Cène (1re
Épître aux Corinthiens, 11 ; Évangile selon saint Marc, 14 ; Évangile
selon saint Luc, 22 ; Évangile selon saint Matthieu, 26) au cours de
laquelle, en prenant le pain et le vin, le Christ rend grâce et offre
son Corps et son Sang pour le salut des hommes.
Après ce repas de la Cène, l’heure de
l’épreuve approchant, le Christ se rend au jardin des Oliviers avec les
apôtres pour veiller et prier.
Le Jeudi Saint, l’Église célèbre la messe « en mémoire de la Cène du
Seigneur », puis les fidèles s’unissent à la prière du Christ ce
soir-là, en veillant auprès du Saint- Sacrement (le pain et le vin consacrés au cours de la messe) jusque tard dans la nuit.
Vendredi Saint
Trahi par son
disciple Judas, le Christ est arrêté. Il est accusé de semer le désordre par ses enseignements et surtout d’usurper le titre de
Messie,
c’est-à-dire de Fils de Dieu envoyé pour sauver les hommes. Interrogé
par Ponce Pilate (gouverneur romain de la région), flagellé par les
soldats, Il est condamné à être cloué sur une croix – supplice alors
réservé aux criminels.
Chargé de la croix, le Christ gravit la
colline du Golgotha (littéralement « Mont du crâne », autrement appelé «
Calvaire ») et tombe plusieurs fois d’épuisement. Crucifié, Il expire
au bout de quelques heures. Descendu de la croix par ses proches, Il est
enveloppé dans un linge blanc (le « linceul ») et mis au tombeau.
Les chrétiens sont appelés au jeûne (qui consiste à se priver de nourriture suivant l’âge et les forces du fidèle), démarche de pénitence
et de conversion, expression de l’attente du Christ. L’office du
Vendredi Saint, appelé « célébration de la Passion du Seigneur », est
centré sur la proclamation du récit de la Passion (Évangile selon saint
Jean 18, 1 – 19,42). Il est proposé aux fidèles un chemin de Croix qui
suit les étapes de la Passion du Christ.
Samedi Saint
La célébration de la nuit du Samedi
Saint au dimanche de Pâques est « une veille en l’honneur du Seigneur »
durant laquelle les catholiques célèbrent Pâques, passage des ténèbres à
la lumière, victoire du Christ sur la mort. C’est pourquoi, dans la
nuit, le feu et le cierge de Pâques sont allumés, puis la flamme est
transmise aux fidèles.
C’est aussi durant cette veillée – ou
Vigile pascale – que sont célébrés les baptêmes d’adultes. Ils sont
aussi l’occasion pour les fidèles de renouveler les promesses de leur
baptême. Au cours de la Vigile pascale 2008, plus de 2675 baptêmes ont
été célébrés (2700 en 2007, 2650 en 2006 et 2400 en 2005). Près de 80 %
de ces catéchumènes ont entre 18 et 40 ans.
Pour les enfants, les jeunes et les
adultes qui vont être baptisés au cours de la vigile pascale, Pâques
résonne en événement inaugural de leur vie de chrétien.
A l’issue de leur chemin catéchuménat, vécu depuis plusieurs années, cette nuit pascale constitue un sommet pour leur initiation chrétienne ; Sommet signifié par l’ensemble de la liturgie qui célèbre la mémoire de Jésus Christ.
Au cœur de la vigile, les rites spécifiques aux sacrements d’initiation
sont parlants : La plongée dans l’eau, symbole de mort et de vie,
passage à la résurrection dans le Christ. On est baptisé au nom du Père,
du Fils et du Saint-Esprit.
Au sortir de l’eau, les nouveaux baptisés
seront revêtus du vêtement blanc. Ils le porteront au cours de
certaines célébrations du temps pascal.
S’ils sont confirmés ce soir-là, il y aura le rite avec le saint chrême, la marque de l’Esprit Saint.
Avec toute l’assemblée, ils recevront le cierge allumé. Tels des
porteurs de la lumière de foi dans leur vie, ils participent à la
liturgie eucharistique et communient pour la première fois.
Ce qui est beau à voir et non moins
significatif, c’est la joie rayonnante de ces nouveaux baptisés. Cette
émotion profonde et toute simple mais qui en dit long sur la
transformation humaine et spirituelle qu’ils sont en train de vivre. Ils
sont les mêmes hommes, les mêmes femmes qu’auparavant mais tout autre
quand même puisque résolument disciples de Jésus de Nazareth.
Dimanche de Pâques
« Le premier jour de la semaine, Marie
de Magdala se rend au tombeau. La pierre a été enlevée… Les bandelettes
ont été déposées… Le linge est roulé à part » (Évangile selon saint
Jean, 20).
Étymologiquement, « Pâques » signifie « passage » : par ce passage de la mort à la Vie, le Christ a sauvé l’Homme du péché
et l’a appelé à la vie éternelle. La Résurrection du Christ est
l’accomplissement des promesses faites par Dieu à son peuple. C’est
pourquoi la fête de Pâques, célébrée par une messe solennelle, est le
sommet du calendrier liturgique chrétien. Ce jour d’allégresse est
marqué dans les églises par la couleur blanche ou dorée, symbole de joie
et de lumière.